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A nutrição de um bebê prematuro é um constante desafio para toda a equipe médica, pois eles apresentam características peculiares, que muitas vezes requerem ajustes diários na composição dos nutrientes oferecidos. Além disso, os bebês prematuros podem não ser capazes inicialmente de mamar ou engolir suficientemente bem para satisfazer as suas necessidades nutricionais. Muitos deles queimariam mais calorias durante o processo de tentar sugar ou engolir do que aquilo que são capazes de suportar. Por essa razão, é comum que o bebê prematuro receba as suas primeiras calorias por via intravenosa. Ele poderá ainda ser alimentado por meio de um tubo (ou sonda) que leva o alimento diretamente ao estômago.

A utilização da via intravenosa e das sondas de alimentação é um método-padrão que já foi provado ser eficaz em milhares de bebês. Apesar de parecer que os tubos na garganta ou nas veias possam causar dor ou desconforto ao bebê, isso não acontece. À medida que o bebê se desenvolve, seus reflexos de sucção e de engolir também se desenvolvem. Quando isso acontece, ele está pronto para ser alimentado pelos métodos habituais, no peito ou com mamadeira.

Os pequenos bebês, que atravessam longos períodos em uma UTI neonatal, por muitas vezes não acabam sendo amamentados. É importante conversar com o médico sobre a amamentação. Para que o bebê possa ser alimentado com o próprio leite da mãe, será preciso bombear este leite pouco tempo após o nascimento do bebê e manter a prática várias vezes por dia durante a primeira semana após o nascimento. O ideal seria dar o leite fresco (não congelado) ao bebê com a maior frequência possível, de modo que ele receba as propriedades anti-infecciosas que poderão se tornar menos eficazes com o congelamento e descongelamento. A maioria das maternidades conta com nutricionistas e lactários, onde profissionais especializados podem ensinar a maneira mais adequada de bombear, guardar e transportar o leite.

Inicialmente o seu bebê será alimentado com uma mistura de açúcares e minerais, proteínas simples e vitaminas. Este soro é ajustado diariamente de acordo com as necessidades do bebê. Gradualmente, serão adicionados proteínas, minerais e vitaminas mais complexas. As gorduras, ou lipídios, poderão ser administrados separadamente, dependendo das necessidades do seu bebê.

O método de administração de todas as necessidades energéticas pela via intravenosa é denominado Nutrição Parenteral (NP). A NP não usa o aparelho digestivo do bebê, já que ele provavelmente ainda é imaturo e não poderia ainda trabalhar de modo a ajudar o bebê a crescer.

Algumas vezes, o médico pode determinar imediatamente a alimentação por sonda para um bebê prematuro. Através desse método, os alimentos selecionados (o leite bombeado da mãe, o alimento ideal que preenche todas as necessidades do bebê; uma mistura do leite materno com o leite para lactentes; ou um fortificante do leite materno) vão diretamente para o estômago do bebê. A partir daí, os alimentos são processados pelo próprio aparelho digestivo do bebê.

Muitas vezes, durante algum período, ocorre uma nutrição mista, ou seja, parte das necessidades é oferecida pelo leite, e outra proporção pela via venosa. Esta transição é lenta e gradual, até que o aporte digestivo satisfaça as necessidades do bebê.

Fonte: Perinatologia Fundamentos e Prática 2 Ed - São Paulo: Sarvier, 2009.

No Glossário é possível encontrar os métodos mais utilizados para a alimentação do bebê e as suas descrições.